Les menstruations, communément appelées règles, sont un phénomène naturel qui marque le cycle reproductif féminin. Elles correspondent à l’élimination de la muqueuse utérine lorsqu’aucune grossesse ne s’est produite. Pour bien comprendre ce processus, il faut d’abord connaître le cycle menstruel dans son ensemble.
Qu'est-ce que le cycle menstruel ?
Le cycle menstruel est un processus qui se répète environ tous les 24 à 38 jours (en moyenne 28 jours), du premier jour des règles jusqu’à la veille des règles suivantes. Il est orchestré par un dialogue hormonal complexe entre le cerveau (hypothalamus et hypophyse) et les ovaires.
L’objectif du cycle : chaque mois, le corps féminin libère un ovule et prépare l’utérus à accueillir un éventuel embryon en cas de fécondation. Si la fécondation n’a pas lieu, l’utérus évacue le « nid » qu’il avait construit, ce qui provoque les menstruations, et un nouveau cycle recommence.
Les 4 hormones clés du cycle
4 hormones principales dirigent l’ensemble du cycle menstruel :
Au niveau du cerveau (hypophyse) :
- FSH (hormone folliculo-stimulante) : elle stimule la croissance des follicules dans les ovaires et déclenche la production d’œstrogènes
- LH (hormone lutéinisante) : elle provoque l’ovulation (libération de l’ovule) et déclenche la production de progestérone
Au niveau des ovaires :
- Les œstrogènes : produits par les follicules en maturation, ils épaississent la muqueuse utérine (endomètre) et la préparent à recevoir un embryon
- La progestérone : produite après l’ovulation par le corps jaune (ancien follicule), elle maintient l’endomètre en place et le stabilise en prévision d’une éventuelle grossesse
Les 4 phases du cycle menstruel
Phase 1 : Les menstruations (jours 1 à 5 environ)
C’est le début du cycle, marqué par l’arrivée des menstruations.
Ce qui se passe : en l’absence de fécondation lors du cycle précédent, les taux d’œstrogènes et de progestérone chutent brutalement. Cette baisse hormonale provoque le détachement de la partie superficielle de l’endomètre (la muqueuse utérine), qui s’élimine avec du sang par le vagin.
Caractéristiques des menstruations :
- Durée : 2 à 7 jours en moyenne (généralement 3 à 5 jours)
- Quantité de sang : entre 30 et 80 ml par cycle (soit l’équivalent de 1 à 6 cuillères à soupe). On parle de flux léger en dessous de 30 ml, de flux abondant entre 50 et 70 ml, et de flux hémorragique au-delà de 70 ml
- Composition : le flux menstruel n’est pas uniquement du sang, mais aussi des débris de muqueuse utérine, des cellules souches et du liquide
- Le sang menstruel ne coagule pas normalement
Symptômes possibles : crampes abdominales, douleurs dans le bas du ventre et lombaires, fatigue, sautes d’humeur.
ATTENTION : Avoir mal, ce N’EST PAS NORMAL ! Si les douleurs ne sont pas calmées par les antalgiques (médicaments antidouleur) standards, il est important d’aller consulter un médecin ou un spécialiste.
Phase 2 : La phase folliculaire (jours 1 à 13-14 environ)
Cette phase commence dès le premier jour des menstruations et se termine à l’ovulation.
Ce qui se passe :
- L’hypophyse sécrète de la FSH, qui stimule la croissance de plusieurs follicules dans les ovaires. Chaque follicule contient un ovule immature.
- Un seul follicule devient dominant et arrive à maturité, les autres dégénèrent.
- Ce follicule produit de plus en plus d’œstrogènes.
- Sous l’effet des œstrogènes, l’endomètre se reconstruit et s’épaissit progressivement (de 0,5 mm à 3 mm), préparant ainsi un « nid » pour un éventuel embryon.
Durée : environ 13 à 14 jours en moyenne, mais c’est la phase la plus variable selon les femmes et les cycles.
Phase 3 : L'ovulation (jour 14 environ, ou milieu du cycle)
C’est le moment-clé du cycle, la période de fertilité maximale.
Ce qui se passe :
- Le pic d’œstrogènes déclenche une montée brutale de LH (et de FSH dans une moindre mesure).
- Cette poussée hormonale provoque la rupture du follicule dominant, qui libère son ovule mature.
- L’ovule est capturé par la trompe de Fallope et survit environ 12 à 24 heures.
- Les spermatozoïdes peuvent survivre jusqu’à 5 jours dans les voies génitales féminines. La fenêtre fertile s’étend donc sur environ 6 jours : les 5 jours précédant l’ovulation et le jour suivant.
Signes d’ovulation :
- Glaire cervicale abondante, claire, transparente et élastique (comme du blanc d’œuf cru), qui facilite la progression des spermatozoïdes.
- Légère douleur dans le bas-ventre (appelée « mittelschmerz » – imprononçable, j’avoue !)
- Augmentation de la température corporelle basale (au-dessus de 37°C) après l’ovulation.
- Légère hausse de la libido.
Durée : l’ovulation elle-même dure 16 à 32 heures.
Phase 4 : La phase lutéale (jours 15 à 28 environ)
Cette phase commence après l’ovulation et dure jusqu’aux prochaines menstruations.
Ce qui se passe :
- Le follicule vide se transforme en corps jaune, une structure qui produit massivement de la progestérone
- La progestérone maintient l’endomètre épaissi et le rend encore plus réceptif à l’implantation d’un embryon
- L’endomètre atteint son épaisseur maximale (environ 5 mm)
- Cette phase dure généralement 12 à 14 jours (durée relativement fixe)
Deux scénarios possibles :
Si fécondation : l’embryon s’implante dans l’endomètre vers le 6-10e jour après la fécondation. Le corps jaune continue à produire de la progestérone pour maintenir la grossesse. Les menstruations ne surviennent pas, et le cycle s’arrête jusqu’au retour de couches après l’accouchement.
Si pas de fécondation : en l’absence d’embryon, le corps jaune dégénère au bout de 12-14 jours. La production de progestérone et d’œstrogènes chute brutalement. Cette baisse hormonale déclenche la desquamation de l’endomètre : ce sont les menstruations, et un nouveau cycle recommence.
Voici une vidéo explicative de tout ce processus : https://www.youtube.com/watch?v=aFfrSYr0GXE
Pourquoi les menstruations peuvent être douloureuses ?
Environ 50 à 90% des femmes ressentent des douleurs menstruelles, appelées dysménorrhée.
Mécanisme : la chute hormonale en fin de cycle provoque la libération de prostaglandines, des substances qui font contracter l’utérus pour évacuer l’endomètre. Chez certaines femmes, l’utérus se contracte trop fortement, ce qui comprime les vaisseaux sanguins, diminue l’oxygénation des tissus et provoque la douleur.
Deux types de dysménorrhée :
Dysménorrhée primaire : douleurs présentes dès les premières règles, liées à un excès de prostaglandines, sans pathologie sous-jacente.
Dysménorrhée secondaire : douleurs apparaissant plus tard dans la vie, souvent causées par une pathologie comme l’endométriose, l’adénomyose, des fibromes ou des polypes.
Le syndrome prémenstruel (SPM)
Le syndrome prémenstruel regroupe un ensemble de symptômes physiques et émotionnels qui surviennent 7 à 10 jours avant les règles et disparaissent généralement dans les premiers jours des menstruations.
Symptômes physiques : douleurs abdominales, sensibilité et gonflement des seins, ballonnements, rétention d’eau, fatigue, maux de tête, acné, troubles du sommeil.
Symptômes émotionnels : irritabilité, sautes d’humeur, anxiété, dépression légère, fringales (notamment pour le sucré), difficultés de concentration, sensibilité émotionnelle accrue.
Fréquence : environ 13 à 18% des femmes en âge de procréer souffrent de SPM. Environ 2 à 6% présentent une forme sévère appelée trouble dysphorique prémenstruel (TDPM).
Signes de fertilité
Au-delà des menstruations elles-mêmes, plusieurs indicateurs permettent de repérer les phases fertiles du cycle :
La glaire cervicale : cette sécrétion produite par le col de l’utérus change d’aspect selon les phases :
- En début de cycle : épaisse, collante, peu abondante
- À l’approche de l’ovulation : transparente, élastique, abondante (aspect blanc d’œuf)
- Après l’ovulation : épaisse à nouveau ou absente
La température basale : prise chaque matin au réveil avant de se lever :
- Avant l’ovulation : plateau bas (inférieur à 37°C)
- Juste avant l’ovulation : légère chute possible
- Après l’ovulation : remontée au-dessus de 37°C, maintien pendant toute la phase lutéale
- Si grossesse : température élevée au-delà de 28 jours
Points clés à retenir
Les menstruations sont un processus naturel qui signale qu’aucune fécondation n’a eu lieu lors du cycle précédent. Elles résultent d’une chute hormonale qui provoque l’élimination de l’endomètre. Le cycle menstruel est un système finement régulé par quatre hormones principales (FSH, LH, œstrogènes, progestérone) qui orchestrent la maturation d’un ovule, la préparation de l’utérus et, en l’absence de grossesse, le déclenchement des menstruations pour recommencer un nouveau cycle.
